После ареста Корнилова наступил двухмесячный период затишья – обе стороны как бы выжидали: кто первый начнет. Глава Директории, эсер Керенский выступал за объединение демократических фракций (в частности за создание блока эсеров с кадетами; последние были сторонниками продолжения войны) и формирование коалиционного правительства. Однако его товарищи по партии не поддерживали эту идею. (Их программа действий предполагала прекращение войны с Германией, передел собственности, широкие социальные преобразования).
Александр Керенский
При резкой поляризации настроений в обществе, увеличении разрыва между группами имущих и неимущих, авторитет Керенского, занимавшего центристские позиции, стремительно падал среди самых различных слоёв населения. Заботясь о сохранении своего имиджа народного революционного министра, Керенский являлся противником жестких мер, по предупреждению большевистского восстания. Еще уверенный в своём авторитете среди солдат он верил, что в решающий момент большинство частей Петроградского гарнизона поддержит его.
В столице продолжался спад производства, росли инфляция, безработица, недовольство среди городского населения и матросов-балтийцев. Оценивая сложившуюся ситуацию в Петрограде, как наиболее удобную для захвата власти 01.10.1917 Центральный комитет партии большевиков принимает решение о вооруженном восстании. (Получив из рук Временного правительства оружие для подавления корниловских сил, большевики, опирающиеся на военно-революционные комитеты и отряды красногвардейцев, решили «материальную» проблему осуществления переворота).
На протяжении октября правительство предпочитало пассивно наблюдать за развитием событий. Только когда большевики начали брать под свой непосредственный контроль воинские части столичного гарнизона (в ночь с 22 на 23 октября), Керенский призвал членов Директории к решительным действиям. На заседании Предпарламента 24 октября он докладывает о начале большевиками вооруженного восстания и требует предоставления ему особых полномочий. Однако нужный момент уже упущен.
Первый и решающий ход сделали большевики. В ночь с 24 на 25 октября по приказу Троцкого (он возглавлял тогда штаб большевиков в Смольном) после сигнального выстрела с крейсера «Аврора» вооруженные отряды солдат и рабочих ворвались в Зимний дворец и арестовали заседавших там министров Временного правительства. (Арестованных поместили в Петропавловскую крепость).
Ленин приехал в Смольный, когда всё было фактически успешно завершено – власть почти без единого выстрела перешла к большевикам.
В распоряжении большевиков было около 7 тыс. революционно настроенных солдат и матросов, у Временного правительства – около 2 тыс. защитников из юнкеров и солдат Женского батальона.
В тот же день (25.10.1917) в Смольном открылся II-й Всероссийский съезд Советов, провозгласивший начало новой власти. В этот день было сформировано новое правительство – Совет народных комиссаров (Совнарком) во главе с Лениным.
А утром 26.10.1917 петербуржцы из расклеенных на улицах листовок узнали о состоявшемся накануне переходе власти в руки большевиков и прочитали афиши с первыми декретами – «О мире» и «О земле».
29 октября 1917 г. юнкера Николаевского инженерного училища попытались совершить контрпереворот – они захватили городскую телефонную станцию, гостиницу «Астория» и начали разоружать красногвардейцев; на помощь им пришли юнкера Владимирского училища. Однако восстание было жестоко подавлено превосходящими силами.
